由於MLB舊版勞資協議，即將在美國時間12月首日、晚間11點59分到期，大聯盟可能即將迎來封館。也因此，希望趁所有棒球活動被迫停擺、任何操作都遭到凍結以前，盡快拿到合約並確定落腳處的球員、經紀人，比外界原本預期的多很多。球隊想帶著更明確的前景、薪資結構，進入即將封館的寒冬，也是不少人先前未料想到的。結果，勞資協議的約滿到期日，反而變相成為市場買賣大限 — 自由市場開市至今，展現的熱絡程度堪稱近年罕見，截至目前，MLB隊伍已給出14張總額超過五千萬、甚至六張破億的肥約。今天，我們要談的是眼下暫居FA最高總額、並與新隊友Marcus Semien共同佔據前兩名的Corey Seager。兩人簽約時間相距不到48小時：德州遊騎兵隊先是以七年、1億7500萬長約，簽下31歲右打內野手Semien，再用更肥的10年、3億2500萬巨約，買下28歲左打游擊手Seager。除了共斥資五億美金的二游，他們中間還花四年5600萬，簽下才剛滿30歲的先發右投Jon Gray。自此，可能已經沒人記得，遊騎兵還拿出一年5.2M短約，將34歲資深左打外野手Kole Calhoun納入麾下。下一季年薪加總近八千萬、總額超過5.56億，讓德州暫時成為FA最大買家。
我們可從這些新約、以及今年的FA觀察到什麼趨勢？首先，熱絡買氣、一筆又一筆龐大金額，說明球員市場的價格，
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應該和近年不斷增長的聯盟營收，並駕齊驅向上通膨的理論，依舊是成立的。Seager拿到的325M，是史上總額第六高的合約，且前面五張都是近三年才開始執行的新約。市值、營收、現金流隨著時間進行而穩定通膨，應是一個運作良好的商業實體的正常展現。目前看來，雖然2020年遭逢疫情打擊，但MLB似乎已經逐漸走出陰霾。今年18位合約總額大於20M的已簽約選手，薪資全高於FanGraphs網站讀者的中位數預期。所以，即便Seager絕非史上前十強的球員、甚至不見得能擠進現役前五，但考量通膨因素後，便可理解就算同樣是頂級選手，現在的FA球星也應該比過去更貴。當然，機會成本也是重要的評估層面 — 若要判斷合約是否簽得劃算，就必須衡量此金額如果花在其他選項，是否能換回更好的產值。因此，評估Seager未來可打出多少貢獻，便是無法避免的第一步。由於他身為本屆FA大物、且生涯都待在受關注度高的道奇隊，對他有基本認識的人，可能已不算少。所以，讓我們直接開天窗說亮話：Seager是一名打擊非常強，但其他技能都普通的游擊手。若沒意外，幾乎大多數討論Seager的文章，都能見到類似這樣的句型：「當他能健康上場，Seager的實力(特別是打擊)絕對堪稱頂尖、優秀……」。他的健康狀況確實值得討論，也是本文後段將觸及的議題。但無論如何，Seager場上的實力是受到廣泛認可。自2015年登上MLB，累積了2710個打席的Seager，
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生涯進攻產能高達131wRC+，在這段期間所有打席滿兩千的野手中，可排到第19名。別忘了他是一名游擊手：Seager自該年後的wRC+，贏過聯盟同期所有游擊手，包括名聲遠播的Carlos Correa、Trea Turner、Xander Bogaerts等人。
從這角度來看，稱Seager為MLB火力最強游擊手(頂多後面加上「之一」)，應該不過分。或許這會讓某些人感到意外 — 因為，他恰好不是傳統數據亮眼的類型，自2015年後累積104轟、364打點，同期間都排不進游擊手前八名(連Didi Gregorius、Asdrubal Cabrera開轟數都比他多！)，職涯也僅12次盜壘。當然，高居第二的0.297打擊率、以及領先全部游擊手的0.87OPS，仍能證明效率之高。累積數據不華麗，也跟等一下會提到的出賽數有關。但整體而言，Seager的棒子以游擊手來說，就是頂尖中的頂級。或許更讓遊騎兵迷心安的是，Seager的打擊不只強，而且也算穩定。2018、2019年分別交出106和112wRC+，已經是他生涯中效率「最糟」的兩季，其他五年全都高於127。雖然中間並非毫無起伏，但過去七年有六季純長打率高於0.184、BABIP值(場內擊球形成安打率)每季都破三成、被三振率僅一次超過18.1%、上壘率最低紀錄0.335仍優於該年聯盟平均。他的打擊很少陷入長期、巨大低潮。他能敲出一支又一支長打，生涯純長打率大於兩成(雖然很多是二壘安打)；同時也可穩定上繳三成打率、接近10%的保送率。
但另一方面，就連Seager的看好者恐怕也得承認，打擊是他唯一賣相好看的能力。外界對於守備、健康狀況的擔憂，並非全是空穴來風。他的跑速不快、運動能力不頂尖、傳球效率自2018年手肘開刀後，已經從優於平均跌落至均值附近、守備範圍比不上多數游擊手，加上28歲也不是多年輕，不少人認為距離移防三壘之日，早已開始倒數計時。另外Seager近年的出賽頻率，亦確實夠格成為質疑焦點：過去四季，逐年分別只出賽26、134、52、95場。未來只會更老、運動能力變差，十年長約是否讓風險顯得更高？雖然這些懷疑不無道理，但我也認為，外界可能渲染過度了。換言之，實際情況很可能沒那麼糟。首先，至少從數據上來看，Seager的游擊防守雖然不好，但似乎也不算太爛 — 兩項進階守備數據DRS、UZR的生涯成績，分別為 -5、+4.8，都坐落於聯盟平均附近，說明Seager過去多年來，仍稱得上MLB等級游擊手。不過，年齡增長、手肘開刀、大小傷堆積，的確使其近年效率下滑，UZR已經連四季為負、DRS則是其中三年負值，但不算太難看：UZR四年成績分別為 -0.8、-1.5、-3.5、-3.4，DRS則是 -1、-1、-2、0。聰明的讀者，可能已看出藏在細節中的魔鬼：UZR、DRS都是累積數據，而Seager近四年出賽數並不算多。然而，若我們將2018/2019年合併(共出賽160場)、2020/2021年統合(共147場)，在這兩個「賽季」之下，Seager的UZR分別是 -2.3、-6.9，DRS則是 -2、-2……確實遜於聯盟平均，但似乎也只是一季幾分的差距。若參考另一項MLB提供的進階數據OAA，近四年成績則分別為 -2、+4、+1、-6，也只有本季表現比較不好。而就算只看今年，他的OAA(經換算後，等同比平均多丟四分)也不至於爛到全聯盟墊底。
考量游擊防區通常由運動能力極佳、速度快、年紀輕、範圍大的球員把持，拿Seager跟這群大聯盟最優秀的內野守備者相比，縱使數據低於平均一些，也無法證明他是一位不堪的防守者。另一個比較間接的論點是，倘若Seager游擊防守那麼不堪、擺上去就是嚴重傷害球隊，道奇應該在今年季中透過交易拿到Trea Turner後，就有機會將其調離游擊。但他們最後也沒那麼做，反而寧願將Turner移防二壘。事實上，我並不否定Seager最終得轉守三壘的看法，畢竟龐大的身材(6呎4吋、215磅)、持續退化的運動能力，未來確實不一定適合游擊。但這個問題現在還沒那麼迫切，也不需要誇大他守備能力的不堪。在一個Xander Bogaerts、Eugenio Suarez都能守游擊的時代，他可能還不是聯盟效率最差的游擊手。而且，以Seager不弱的臂力、到現在還勉強能站游擊的範圍，就算移防三壘，也應該會是平均起跳的三壘防守者。Manny Machado在2019年季前簽下十年、300M合約，或許多少能證明，火力旺盛且防守平均以上的三壘手(同時可站游擊但效率不佳)依舊很值錢。事實上，簽約當下生涯120wRC+、但也比Seager小兩歲且三壘守備數據優秀的Machado，確實是不錯的比較對象。
除了守備，Seager的健康狀況也很可能沒有外界想得那麼糟。首先，他在2018年確實因為手肘韌帶撕裂、而必須進行Tommy John手術，但多數人都知道，當今棒球界的TJ手術復原率、成功率極高，就連投手重回賽場，找回昔日水準的機率都不低。對野手而言，需要動TJ手術更像是意外的惡運 — 野手撕裂手肘韌帶的機率已經不高，何況受傷第二次。所以除非運氣很糟，否則此傷再次復發的風險很低，幾乎沒看過野手需要動兩次手術。簡單來說，這傷勢沒有預測性，且野手傳球球速、準度，要求也不若投手嚴苛。另一個長期缺陣的球季則是今年，肇因於馬林魚左投Ross Detwiler在5/15號的比賽，將一顆90英哩速球砸中Seager右手手指、導致其骨裂，最終因此缺陣兩個多月。同樣的，「被觸身球砸傷」看起來也是運氣欠佳的非戰之罪(除非你相信，Seager有某種特別容易被砸的「能力」）。而且，他在7/30號歸隊後，還打出了更好成績，交出0.335/0.417/0.572打擊三圍、169wRC+進攻產值，似乎沒有太多後續影響。事實上，比起幾乎不影響後續職涯的TJ手術、以及偶然的觸身球，Seager曾於2019年因腿筋傷勢缺戰一個月，可能更讓人在意。
因為腿筋受傷、以及2018年手肘養傷期間，順便動刀解決的臀傷，才是更容易復發(或殘留其他後遺癥影響)的舊傷。好消息是，至少到目前為止，Seager並未再遭遇同樣的傷。所以整體來看，我們可能不需要那麼擔心他過去的出席狀況 — 開TJ之前的兩個賽季，他分別出賽了157、145場；開完TJ後，他在2019年出席了134場、去年縮水球季也只缺賽8場。而且，他所屬的道奇隊，幾乎年年需要加班打季後賽，若將十月後的出賽納入計算，Seager自2016年後，逐季得出賽168、155、26、139、70(縮水球季)、95場。再考量到2018年和本季，是因為偶然性傷勢導致長期缺賽，我認為Seager的傷痛疑慮可能被誇大了。開TJ、被觸身球砸斷手指，看起來都比較像偶發事件，而不應該是常態。就跟他的防守一樣，Seager的健康評價落在平均以下沒太大問題，但「平均以下」和「非常糟糕」還是有很大的價值差距。至少我不覺得他是守備很差、身體非常玻璃的球員。道奇隊在例行賽的謹慎使用，可能也是壓低出賽數的原因之一，畢竟到了最重要的季後賽，過去七年Seager有六次幾乎全勤。那麼，我們該如何預估他未來的整體實力高度？若我們將數據較接近的2018和2019年(106、112wRC+)、2020和2021年(150、147wRC+)，分別當成兩個「完整球季」合併看待，Seager生涯逐季交出的WAR分別為1.5、6.9、6.0、3.8、5.5。由於他的守備，應該已經回不去年輕時水準，目前Seager健康打整年的貢獻期望值，可能便落在4～6勝左右。國外兩個著名預測系統Steamer、ZIPS，分別預估他下一季可打出4.9、4.5WAR。以此預期做為依據，我下面將採用一套簡易的薪資粗估模型，描繪Seager未來十年的期望價值。
首先，我們暫且預測他明年能打出5WAR。接著參照過往研究，MLB球員巔峰期普遍介於26至28歲，之後會逐年穩定衰退，30歲之後、以及35歲之後，又分別會比前一個階段衰退更快一些。所以，
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我使用的模型將預設Seager在30歲賽季前，每年衰退0.25WAR；31～35歲之間每年老衰0.5WAR；36歲之後每年下跌0.75WAR。另外，根據我在2020年季前的研究，球隊在疫情之前的FA市場，平均每買一勝約得花8～9M；雖然中間發生疫情，但今年MLB重新回到完整賽季，所以暫時假設行情沒漲、也沒跌太多。於是，若我們採用目前一勝價值8M、之後年通膨率5%、Seager下一季能交出5WAR、之後的表現則套入老化模型……等假設做粗淺預估，他未來十年的價值大致如下： 年份 年紀 預測WAR 每一勝的價值 預期薪資 2022 28 5 8.0M 40.0M 2023 29 4.75 8.4M 39.9M 2024 30 4.5 8.8M 39.7M 2025 31 4 9.3M 37.0M 2026 32 3.5 9.7M 34.0M 2027 33 3 10.2M 30.6M 2028 34 2.5 10.7M 26.8M 2029 35 2 11.3M 22.5M 2030 36 1.25 11.8M 14.8M 2031 37 0.5 12.4M 6.2M 總和 — 31.0 9.4M 291.5M 我們可依據個人主觀看法，調整一些數字 — 例如，若你沒那麼看好Seager現在的實力，也可將首年預測WAR下調到4.5(與ZIPS系統的預估一致)，那麼他未來十年的預期價值，就會下修至241.3M；或是，如果你預估今年的FA行情，比起兩三年前的市場又更加通膨，
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而將明年的每一勝價值調高到9M，那Seager未來十年就值330M。值得一提的是，ZIPS系統預測他未來十季的整體貢獻，就比上面列出的模型悲觀一些，WAR大概僅落在24～25左右。尤其，
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如果評估者更忌憚他過往的傷痛，算入更多風險折扣，可能會更不願意給到325M。
過去的歷史同樣沒給出樂觀答案。首先，我找出1962～2011年這50年間，在生涯截至27歲時，WAR值介於19.7～33.7的游擊手(若將去年換算成完整賽季，Seager的生涯數字是26.7WAR，因此抓取年平均差距1WAR以內做為對照組)。符合條件的12人，27歲前平均職涯wRC+為115、火力弱於Seager，但防守價值和打席較多。這12人未來十年的平均貢獻為102wRC+、20.9WAR，低於上述模型的預期。為了尋找近期狀況與Seager更貼近者，我的另一個對照組是1962～2011年間，在25～27歲間交出9～15WAR且wRC+介於110～150的游擊手。符合條件的11人再次展現火力遜於Seager、但防守價值較高的情況(wRC+為121比131；Def則是+20.3比+2.3)。這11人未來十年的平均貢獻則是107wRC+、16.1WAR。最後一個模組則是三壘手 — 由於Seager防守價值遜於一般游擊手、且未來可能轉守三壘，我也找出1962～2011年間，25～27歲間交出9～15WAR、wRC+介於110～150的三壘手。符合敘述的18人，那三年平均打出125wRC+、防守價值+6.5，和Seager已算接近。接下來十年，這些選手貢獻了107wRC+和16.2WAR。當然，他們不見得都打到37歲才退休，但整體產能仍低於前述的預設。從這些角度來看，Seager的合約可能還是高於市場行情。根據歷史模板，預期他的棒子長年保持在聯盟平均以上，問題應該不大。然而，若守備退化速度、傷痛頻率稍不如預期，一名三壘手光憑火力輸出，想在十年內交出25WAR以上，是個有挑戰性的任務。但值得一提的是，Seager近兩年的進攻水平似乎有明顯升級 — 他這兩季150、147wRC+，都是菜鳥年後最高；本季還寫下職涯最高的11.7%保送率。不過，最顯著的進步，可能源自於擊球品質，以及隨之而來的長打數據。以下是Seager逐年純長打率漲跌：
擊球追蹤系統Statcast顯示，Seager近兩年Barrel%(擊球的預期打擊率超過五成、預期長打率大於1.5)，從前五季穩定介於6.3%～8.2%，分別竄升至15.8%、12.4%，增幅非常明顯，看起來不像偶然的運氣。他近兩年的強勁擊球率(擊球噴速大於95英哩)，分別為55.4%、49.0%，此前兩季只有40%和37.7%。自2020年起算，Seager的平均擊球噴速(91.9英哩)、強勁擊球率(51.4%)、Barrel%(13.7%)通通排全聯盟游擊手第二(至少500打席)，只落後Fernando Tatis Jr.。恰好，此人去年就在距離FA還有四季的情況下，獲得教士給出14年3.4億肥約。除了Tatis，去年季前簽巨額延長合約的游擊手還有Francisco Lindor，他也在還沒進FA的狀態下(雖然舊約只剩一年)，
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簽到10年341M。也許，Tatis上限更高且年紀有優勢、Lindor的手套和速度是更標準的游擊手，但他們都是在只能跟母隊談約、球團還必須承擔提前續約風險的情境，拿下不遜於Seager的待遇。頂級中線球員的市場價格就是如此高昂。再考量到Seager近兩年健康上場時，展現的打擊天花板 — 近兩年他的首球揮棒率，比過去提升了5%到一成，目前看來效果顯著 — 即使金額看似溢價一些，也不是完全沒道理。但另一方面，雖然Seager的身手確實剽悍、也是很稀有的游擊強棒，但因為打擊以外的條件都普通，能一口氣拿超過三億，著實仍超越許多人一開始的預期。今年自由市場的通膨狀況、近年水漲船高的球星行情，多少都推了一把。而對遊騎兵來說，利用廣闊得跟太平洋一樣的薪資空間 — 即使在簽下Seager、Semien、Gray、Calhoun之後，明年預估團隊薪資仍僅有137M左右，低於全盛時期接近170M的水平 — 和Seager簽下稍微溢價的合約，不會是太致命的問題；之後能否繼續找到更多幫手，讓簽Seager的操作變得更有意義，才是最需要關心的。
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